Die nordamerikanische Basketballliga WNBA prüft eine schrittweise Ausweitung ihres Spielplans auf bis zu 52 Partien pro Team bis zum Jahr 2029. Das kündigte Commissioner Cathy Engelbert im Rahmen der Draft-Pressekonferenz am 13. April in New York an.
Cathy Engelbert erklärte, dass Fans künftig mehr Spiele sehen könnten, da die Liga „das Potenzial hat, bis 2029 auf bis zu 52 Spiele zu wachsen“. Der erweiterte Spielplan ist Teil eines umfassenderen strukturellen Pakets. Laut Engelbert enthält die neue Vereinbarung „die größte Gehaltserhöhung in der Geschichte des Sports“, die nach mehrmonatigen Verhandlungen zwischen Spielerinnen und Teambesitzern beschlossen wurde.
Neben höheren Gehältern sieht das Abkommen auch erstmals ein Revenue-Sharing-Modell vor. Spielerinnen sollen künftig direkt an den Einnahmen der Liga und der Teams beteiligt werden. „Zum ersten Mal werden Spielerinnen an den Einnahmen der Liga und der Teams beteiligt sein und direkt vom weiteren Wachstum der WNBA profitieren“, sagte Engelbert.
Im Zuge der Einigung sollen außerdem zwei zusätzliche Entwicklungsplätze im Kader jeder Mannschaft geschaffen werden. Dadurch entstehen insgesamt 30 zusätzliche Möglichkeiten für Spielerinnen. Laut Engelbert soll dies den Teams mehr Flexibilität geben, um Talente zu entwickeln und breitere Kader aufzubauen.
Während der Verhandlungen sei auch das Thema Spielerinnen-Unterkünfte stärker in den Fokus gerückt. Engelbert bezeichnete dieses Thema als „emotionale Angelegenheit“ für viele Spielerinnen und räumte ein, dass die Bedeutung dieses Punktes zuvor unterschätzt worden sei.
Parallel dazu baut die Liga ihre wirtschaftlichen Partnerschaften aus. Zu den jüngsten Medienpartnern zählen unter anderem CBS, Scripps, Ion und USA Network. Zudem wurden Marketingkooperationen mit Unternehmen wie Procter & Gamble und Mars abgeschlossen. Engelbert erklärte, dass diese Partnerschaften eine zentrale Rolle für weitere Investitionen in Spielerinnen, Ligaentwicklung und Fanangebote spielen.
Auch international verfolgt die WNBA Expansionspläne. Zunächst sollen Testspiele in der Preseason außerhalb Nordamerikas stattfinden. Langfristig werde auch geprüft, reguläre Saisonspiele in anderen Märkten auszutragen. Als mögliche Regionen nannte Engelbert Europa, Asien und Afrika.
Darüber hinaus arbeitet die Liga an Anpassungen im Spielbetrieb. Eine neue Arbeitsgruppe zur Schiedsrichterarbeit habe umfangreiches Videomaterial analysiert, um die [...]
