Der Rugby League World Cup 2021 in England ist offiziell auf 2022 verschoben worden.
Die Nachricht war erwartet worden, nachdem Australien und Neuseeland vor zwei Wochen aus Sicherheitsgründen wegen der Covid-19-Pandemie ihre Teilnahme an dem Turnier abgesagt hatten.
Die Organisatoren versprachen zunächst, das Turnier im Herbst ohne zwei der großen Drei auszutragen, mussten dann aber eine Niederlage einräumen, als alle 16 Vereine der National Rugby League (NRL) den Boykott unterstützten.
In einer Erklärung zum Rugby League World Cup heißt es: „Der Rugby League World Cup 2021 (RLWC2021) und die britische Regierung haben heute ihre Absicht bekannt gegeben, das Flaggschiff des internationalen Rugby League-Kalenders im Jahr 2022 auszurichten.“
Diese äußerst schwierige Entscheidung wurde vom Vorstand der RLWC2021 getroffen, in dem auch das Ministerium für Digitales, Kultur, Medien und Sport sowie der Vorstand der Internationalen Rugby-Liga (IRL) vertreten sind.
Dem vorausgegangen waren umfangreiche und dringende Konsultationen, die von Jon Dutton, dem Geschäftsführer der RLWC2021, und seinem Team durchgeführt wurden und an denen Spieler, konkurrierende Nationen, die Rugby League Players Association, die britische Regierung, die Gastgeber sowie kommerzielle und Sendepartner beteiligt waren.
Jon Dutton, Geschäftsführer des Turniers, sagte: „Letztendlich zwangen uns die Zeit und konkurrierende Prioritäten anderer dazu, die schwierigste Entscheidung in unserer sechsjährigen Geschichte zu treffen.
„Aber wir und der Rugby-League-Sport sind unverwüstlich, und nächstes Jahr werden wir unsere Vision von der größten und besten Rugby-League-Weltmeisterschaft aller Zeiten verwirklichen.“
Sportminister Nigel Huddleston sagte: „Ich bin enttäuscht, dass wir die Entscheidung treffen mussten, den Rugby League World Cup zu verschieben.
„Obwohl wir unermüdlich nach Lösungen gesucht haben, die es uns ermöglichen würden, das Turnier wie geplant durchzuführen, haben die Umstände, die sich unserer Kontrolle entziehen, dazu geführt, dass die Verschiebung des Rugby League World Cup auf das nächste Jahr die beste Option für die Durchführung eines erfolgreichen Turniers ist.
„Im besten Interesse des Sports und seiner Millionen von Anhängern auf der ganzen Welt freue ich mich darauf, dass die Rugby-Liga-Behörden aller konkurrierenden Nationen ein neu angesetztes Turnier im Jahr 2022 ermöglichen, damit wir das Spektakel veranstalten können, das die Fans verdienen.“
Das Turnier sollte am 23. Oktober in Newcastle beginnen, und Dutton betonte, dass die überwiegende Mehrheit der Spieler weiterhin an der Teilnahme interessiert sei.
„Wir haben der Stimme der Spieler und ihrer Entscheidung immer Priorität eingeräumt“, sagte er. „Wir haben eine Spieler-Arbeitsgruppe eingerichtet, uns mit erfahrenen Spielern getroffen und in den letzten Tagen eine Umfrage unter Spielern in Australien und Neuseeland in Auftrag gegeben. Diese ergab, dass mehr als 85 Prozent der Spieler an der RLWC2021 teilnehmen wollen.
„Nach der enttäuschenden Entscheidung des ARLC und der NZRL, sich zurückzuziehen, und den daraus resultierenden Auswirkungen auf die Verfügbarkeit von Spielern für andere konkurrierende Nationen, ist es jedoch offensichtlich, dass die Durchführung des Turniers in diesem Jahr nicht möglich ist.“
