Die Big Ten Conference steht offenbar kurz vor einem historischen Finanzierungsschritt. Laut einem Bericht von Yahoo Sports soll die Vereinigung von 18 Hochschulen in dieser Woche über ein privates Investitionsabkommen im Wert von rund 2,4 Milliarden US-Dollar abstimmen.
Das Angebot stammt vom Investmentfonds des Pensionssystems der University of California (UC Investments) und sieht eine Laufzeit von 20 Jahren vor. Jede Universität würde im Durchschnitt etwa 140 Millionen US-Dollar an sofortiger Barauszahlung erhalten, wobei die Zahlungen je nach Größe der Hochschule zwischen 100 und 150 Millionen US-Dollar variieren könnten. Das Angebot soll höher bewertet sein als konkurrierende Vorschläge von Finanzkonzernen wie Apollo Global Management oder Blackstone.
Kern des Plans ist die Gründung einer kommerziellen Tochtergesellschaft von Big Ten Enterprises, die künftig die Medienrechte, den Ticketverkauf und das Sponsoring der Konferenz bündelt. UC Investments würde eine Beteiligung von zehn Prozent an dieser Gesellschaft erwerben, allerdings ohne direkte Kontrolle. Nach 15 Jahren könnte der Fonds seinen Anteil weiterverkaufen.
Die Big Ten haben derzeit TV-Verträge mit Fox, CBS und NBC im Gesamtwert von rund sieben Milliarden US-Dollar bis 2030. Das frische Kapital soll den Mitgliedsuniversitäten helfen, sich an die neuen finanziellen Herausforderungen des US-College-Sports anzupassen – insbesondere an die steigenden Kosten durch die Einführung von Gewinnbeteiligungen für studentische Athleten.
Eine Entscheidung über das Investment erfordert laut Yahoo Sports die Zustimmung aller 18 Mitgliedsuniversitäten. Im Zuge des Deals soll die sogenannte „Rechteübertragung“ bis 2046 verlängert werden – ein Schritt, der Abspaltungen oder die Gründung neuer Ligen weitgehend verhindern würde.
Allerdings regt sich auch Kritik. Mehrere Hochschulgremien beklagen eine unzureichende Informationslage, während die US-Senatorin Maria Cantwell in einem Schreiben an die Big-Ten-Präsidenten vor möglichen Konsequenzen für die steuerliche Sonderstellung der Universitäten warnte.
Parallel dazu hat Dazn einen mehrjährigen internationalen Vertrag mit dem Big Ten Network geschlossen. Die Streaming-Plattform wird künftig alle regulären College-Football- und Basketballspiele der Konferenz sowie das Meisterschaftsspiel außerhalb der USA übertragen. Das Angebot umfasst auch Übertragungen der Big 12, der Mountain West Conference und der Big East.
