Die NFL ebnet ihren Spielern den Weg zu den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles: Sie dürfen am olympischen Flag Football-Wettbewerb teilnehmen.
Diese Freigabe haben die Klubbesitzer im Rahmen des Spring League Meetings in Eagan, Minnesota, einstimmig beschlossen. Damit reagiert die Liga auf das große Interesse ihrer Spieler und setzt ein weiteres Zeichen für die internationale Entwicklung der kontaktarmen Football-Variante.
NFL-Commissioner Roger Goodell erklärte: „Es ist eine unglaubliche Ehre für jeden Sportler, sein Land bei den Olympischen Spielen, dem Höhepunkt des weltweiten Sports, zu vertreten. Ich weiß aus erster Hand, dass die Aufnahme von Flag Football in das olympische Programm bei den NFL-Spielern, die daran interessiert sind, für ihr Land auf der größten Bühne anzutreten, große Begeisterung ausgelöst hat. Wir freuen uns sehr, dass sie nun diese Chance bekommen.“
Der olympische Flag Football-Wettbewerb feiert 2028 seine Premiere und wird im Fünf-gegen-Fünf-Format mit je sechs Männer- und Frauenteams ausgetragen. Die Kader sollen durch nationale Olympische Komitees in Abstimmung mit den jeweiligen Landesverbänden zusammengestellt werden. Die Teilnahme von NFL-Spielern beginnt laut Vereinbarung mit Probetrainings oder Qualifikationsverfahren im Vorfeld der Spiele.
Alexander Steinforth, General Manager der NFL Deutschland, betonte die strategische Bedeutung der Entscheidung: „Die Zustimmung der NFL-Owner ist ein bedeutender Schritt – nicht nur für die NFL, sondern für den Flag Football weltweit. Sie unterstreicht, wie wichtig der NFL die globale Entwicklung von Flag Football ist.“
Auch Pierre Trochet, Präsident des Weltverbands IFAF, begrüßte die Entscheidung: „Die National Football League ist die Heimat der größten Stars im American Football, die aus immer mehr Ländern kommen und nun die Möglichkeit haben, auf der größten Bühne zu glänzen und alles zu zeigen, was Flag Football zu einem echten weltweiten Phänomen macht.“ Die IFAF zählt derzeit 75 Mitgliedsverbände auf allen Kontinenten, über 20 Millionen Menschen spielen Flag Football weltweit.
Lloyd Howell Jr., Executive Director der NFL Players Association, hob hervor, dass die Interessen der Spieler bei der Ausarbeitung der Teilnahmeregelungen im Vordergrund stehen: „Wir freuen uns darauf, mit der Liga, der IFAF und den olympischen Entscheidungsträgern die Bedingungen für die Teilnahme auszuarbeiten, um sicherzustellen, dass die teilnehmenden Spieler unter Wahrung ihrer Gesundheit, Sicherheit und ihres Jobs antreten können.“
LA28-Präsident Casey Wasserman kündigte einen Wettbewerb mit hoher Strahlkraft an: „Es steht außer Frage, dass das Flag Football Turnier bei den LA28 Games einer der spannendsten Wettbewerbe in der Geschichte der Olympischen Spiele werden wird und die Teilnahme der NFL-Spieler wird dafür sorgen, dass neue Maßstäbe gesetzt werden.“
