Die Major League Baseball (MLB) meldet für die Saison 2025 eine spürbare Steigerung der Zuschauerzahlen in den USA und Japan. Besonders die Berichterstattung durch verschiedene Sender hat das Interesse an den Spielen der Liga weiter angefacht.
Nach den ersten beiden Monaten der regulären Saison erreichte Fox im Durchschnitt 1,84 Millionen Zuschauer pro Spiel, was einen Anstieg von zehn Prozent im Vergleich zum Vorjahr bedeutet. Auch der Kabelsender TBS von Warner Bros. Discovery (WBD) konnte seine Zahlen um 16 Prozent steigern und verzeichnete die beste Saisonstart-Quote an Dienstagen sowie einen Zuwachs von 69 Prozent bei den Zuschauern im Alter von 18 bis 34 Jahren.
Die größten Zuwächse konnte jedoch ESPN verbuchen, das seine Zuschauerzahl um 22 Prozent auf 1,74 Millionen pro Spiel erhöhte. Besonders hervorzuheben ist, dass es sich hierbei um den besten Saisonstart für die MLB auf ESPN seit 2017 handelt. Das Spiel zwischen den New York Yankees und den Los Angeles Dodgers in der World Series-Revanche erzielte die höchsten Quoten, mit einem durchschnittlichen Zuschauerwert von 2,73 Millionen und einem Spitzenwert von 3,08 Millionen – eine Steigerung von 65 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.
Dieser Anstieg der Zuschauerzahlen kommt der Liga zugute, die derzeit mit potenziellen Sendern über das ESPN-Paket verhandelt. ESPN wird seinen Vertrag im Wert von 550 Millionen US-Dollar pro Jahr zum Ende der Saison nicht verlängern, da der Sender laut eigenen Angaben nicht genug Gegenwert aus dem Paket zieht. Die Vereinbarung umfasst derzeit die Rechte an 30 Spielen der regulären Saison, darunter Sunday Night Baseball, die Eröffnungsspiele, das Home Run Derby und die gesamte Wild Card-Nachsaisonrunde.
Laut dem Sports Business Journal wird Apple TV als führender Streaming-Anbieter für die Übernahme des ESPN-Pakets gehandelt. Apple überträgt bereits Freitagabend-Spiele der MLB im Rahmen eines Deals im Wert von 85 Millionen US-Dollar und scheint nun besonders an Sunday Night Baseball interessiert zu sein. Das Unternehmen wird von der Liga als möglicher Kandidat gehandelt, da Apple offenbar bereit ist, für ein kleineres Paket mehr Geld zu bieten als NBC, das ebenfalls ein Angebot abgegeben hat.
Die MLB steht nun vor der Entscheidung, ob sie sich für einen Streaming-Dienst oder ein lineares Netzwerk entscheiden soll. Ein neuer Vertrag würde voraussichtlich eine Laufzeit von drei Jahren haben, was der Liga die Möglichkeit gibt, alle nationalen Übertragungsrechte neu zu regeln. Die bestehenden Verträge mit Apple, Fox und WBD laufen alle 2028 aus.
Die Zuschauerzahlen auf dem MLB Network stiegen um 13 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Auch der Direct-to-Consumer-Streamingdienst MLB.TV erlebte mit einem Zuwachs von 27 Prozent einen deutlichen Anstieg. Insgesamt wurden bis zum 2. Juni über 7,5 Milliarden Minuten MLB-Spiele angesehen.
In Japan verzeichneten die MLB-Spiele auf NHK einen Anstieg der Zuschauerzahlen um 22 Prozent im Vergleich zum Vorjahr. Durchschnittlich 2,7 Millionen Zuschauer verfolgten die Spiele, wobei die Tokyo Series zum Saisonauftakt mit durchschnittlich 24 Millionen Zuschauern pro Spiel einen Rekord aufstellte. NHK gab an, dass die Zuschauerzahlen in Japan auf dem besten Weg sind, die reguläre Saison 2025 zur meistgesehenen der Geschichte zu machen und damit das fünfte Jahr in Folge ein Zuschauerwachstum zu erzielen.
