Bewegung rund um die NFL vor dem Super Bowl: ESPN die Übernahme von NFL Network sowie die lineare Distribution von NFL RedZone abgeschlossen. Parallel dazu kündigte die NFL die mehrjährige Rückkehr von regulären Saisonspielen nach Madrid ab der Saison 2026 an.
Die Übernahme von NFL Network durch ESPN, das zu Disney gehört, wurde innerhalb von sechs Monaten finalisiert. Damit erhält ESPN künftig eine deutlich stärkere Rolle in der nationalen und internationalen NFL-Berichterstattung. Die Liga wiederum sicherte sich im Rahmen des Deals einen zehnprozentigen Anteil am größten Sportmedienanbieter der USA. Nach Angaben von Disney wird ESPN aktuell mit rund 30 Milliarden US-Dollar bewertet, womit der NFL-Anteil einem Wert von etwa drei Milliarden US-Dollar entspricht.
Disney-CEO Bob Iger sagte dazu: „Wir sind sehr froh, dass wir den Abschluss zu diesem Zeitpunkt schaffen konnten. Dadurch können wir früher starten, als wir ursprünglich erwartet hatten.“
Ab der Saison 2026 wird ESPN insgesamt 28 NFL-Spiele pro Saison übertragen. NFL Network bleibt mit sieben Spielen bestehen, während ESPN im Gegenzug auf vier bisherige Übertragungen verzichtet und künftig kein exklusives Spiel mehr über ESPN+ ausstrahlt. Die NFL erhält dadurch vier zusätzliche Spiele, die neu am Markt platziert werden können – auch Streaminganbieter wie Netflix, YouTube oder Amazon gelten als potenzielle Partner. Zudem übernimmt ESPN die lineare Ausstrahlung von NFL RedZone, während die digitalen Rechte bei der Liga verbleiben. Ergänzend wird ESPN künftig auch das Fantasy-Football-Angebot der NFL betreiben.
In einer gemeinsamen Erklärung erklärten NFL und Disney: „Mit Blick auf die Zukunft dürfen sich NFL-Fans auf ein erweitertes NFL-Programm, einen besseren Zugang zum NFL Network, innovative Fantasy-Angebote und eine beispiellose Berichterstattung über Amerikas beliebtesten Sport freuen.“
Mehrjähriges Madrid-Comeback ab des Saison 2026
Parallel dazu treibt die NFL ihre internationale Strategie weiter voran. Ab der Saison 2026 wird es im Rahmen einer mehrjährigen Vereinbarung erneut reguläre Saisonspiele in Madrid geben. Austragungsort ist mit dem Estadio Santiago Bernabéu die Heimstätte von Real Madrid. Bereits das NFL-Spiel 2025 in Madrid wurde von der Liga als wichtiger Meilenstein bewertet.
Rafa De Los Santos, Country Manager der NFL in Spanien, sagte: „Das NFL-Spiel 2025 im Bernabéu-Stadion in Madrid war ein Meilenstein für den Sport in Spanien, und wir freuen uns sehr, bestätigen zu können, dass wir 2026 im Rahmen einer mehrjährigen Partnerschaft mit der Stadt Madrid, der Autonomen Gemeinschaft Madrid und Real Madrid CF ein reguläres Saisonspiel austragen werden.“
Auch Real Madrid sieht in der Kooperation einen langfristigen Mehrwert. Emilio Butragueño erklärte: „Es ist eine Ehre und ein Privileg für Real Madrid, die NFL erneut im Bernabéu-Stadion zu empfangen. Diese neue Vereinbarung ermöglicht es, die Partnerschaft fortzusetzen und das Image unserer Hauptstadt und der spanischen Marke weltweit zu stärken.“
Spanien zählt mit rund elf Millionen Fans zu den wichtigsten Wachstumsmärkten der NFL in Europa. Neben den Spielen investiert die Liga verstärkt in Flag Football und Nachwuchsprogramme, die im Zuge der Olympischen Spiele 2028 zusätzlich an Bedeutung gewinnen. Madrid ist dabei Teil eines umfangreichen internationalen Spielplans: Für 2026 sind unter anderem auch Spiele in München, London, Melbourne, Rio de Janeiro und erneut in Madrid bestätigt.
