Noch nie stand der Baubeginn in West Belfast so kurz bevor. Der Planungsprozess wurde mit der Erteilung einer Baugenehmigung abgeschlossen.
Die ersten Pläne für die Neugestaltung des Casement Parks wurden vor mehr als einem Jahrzehnt vorgestellt. Diese Zeit war geprägt von Streitigkeiten mit den Anwohnern, politischen Unruhen und dem Versuch, eine Finanzierung zu finden. Als das Stadionkonzept 2013 vorgestellt wurde, sollte es 38.000 Menschen Platz bieten und damals 92 Millionen Euro kosten.
Ein Jahr später blockierten Anwohner erfolgreich den Bau des Stadions mit dem Argument, die Anlage sei zu groß, um in einem dicht besiedelten Gebiet gebaut zu werden. Infolge dieser Proteste wurde die Baugenehmigung zurückgezogen.
In den folgenden Jahren wurde darüber diskutiert, wie der Bau möglich gemacht werden könnte. Im Jahr 2017 wurde schließlich ein neues Konzept vorgestellt, bei dem die Anlage auf 34.578 Plätze geschrumpft wurde. Nach Schätzungen von 2019 sollte das Stadion damals 127 Millionen Euro kosten.
Im vergangenen Oktober empfahl die Infrastrukturministerin des Nordens, Nichola Mallon, die Genehmigung des oben genannten Entwurfs. Dies geschah jedoch nicht ohne weitere Konsultationen, die kürzlich abgeschlossen wurden. Der eigentliche Durchbruch kam am 28. Juli, als Mallon bestätigte, dass der Planungsprozess für das Nationalstadion für gälische Sportarten erfolgreich abgeschlossen wurde.
Es besteht praktisch keine Chance, dass die Baukosten auch nur annähernd an den 2019 vorgelegten Betrag heranreichen werden, da die Material- und Arbeitskosten seither erheblich gestiegen sind. Es heißt, dass die Kosten sogar 150 Millionen Pfund erreichen könnten.
Die Arbeiten sollen 2-3 Jahre dauern. Im optimistischen Szenario würden sie noch vor Ende dieses Jahres beginnen, der realistischste Termin ist jedoch die erste Hälfte des Jahres 2022. Der Bau des Stadions soll im Sommer 2024 abgeschlossen sein. Die Anwohner können noch Einwände erheben und das gesamte Projekt erheblich verzögern.
Die Gaelic Athletic Association (GAA) will die Anwohner davon überzeugen, dass diese Investition das Viertel mit Leben erfüllen wird. Vertreter der GAA beabsichtigen, eine Reihe von Treffen mit Anwohnern und Unternehmen abzuhalten, um sie vom Nutzen des neuen Casement Parks zu überzeugen.
Ein weiteres großes Problem ist die Beschaffung von Geld für das Projekt. Die GAA hat sich verpflichtet, 15 Millionen Pfund auszugeben, und zögert, ihren Beitrag zu erhöhen. Zuvor war vereinbart worden, dass 62 Millionen Pfund aus öffentlichen Mitteln stammen sollten.
Es scheint, dass der fehlende Betrag – wie hoch er auch immer sein mag – von den Steuerzahlern aufgebracht werden muss. Bislang wurden 11 Mio. GBP für projektbezogene Aufgaben und die Leitung des Projekts, Rechtskosten, Erhebungen, gesetzliche Gebühren und die Entwicklung von Geschäftsszenarien ausgegeben.
