Der geplante Standortwechsel der Chicago Bears nimmt konkrete Formen an. Der US-Bundesstaat Indiana verabschiedete einstimmig ein Gesetz, das die Ausgabe von Anleihen zur Finanzierung und zum Bau eines neuen Stadions ermöglicht.
Bears-Präsident Kevin Warren bezeichnete den Beschluss gegenüber der Nachrichtenagentur AFP als „den bislang bedeutendsten Schritt vorwärts in unseren Bemühungen um die Stadionplanung“. Das Franchise wolle nun die noch ausstehenden standortspezifischen Prüfungen abschließen, um ein neues Stadion in der Nähe des Wolf Lake in Hammond, Indiana, zu realisieren. Ziel sei ein moderner Veranstaltungsort für die Region Chicagoland.
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Der Wolf Lake liegt im Großraum Chicago, das Gebiet erstreckt sich über die Staatsgrenzen von Illinois und Indiana. Das derzeitige Stadion der Bears, das Soldier Field, befindet sich rund 25 Autominuten entfernt. Dort ist das Team noch bis 2033 Mieter der Stadt Chicago.
Bereits im September hatten die Bears angekündigt, das Soldier Field verlassen zu wollen und im Vorort Arlington Heights ein neues Indoor-Stadion zu errichten. Ein entsprechendes Grundstück wurde 2023 erworben. Im Dezember erklärte Warren jedoch, dass auch Standorte außerhalb von Illinois geprüft würden, da verbindliche Zusagen für notwendige Infrastrukturmaßnahmen bislang fehlten.
In Illinois reagierte man zurückhaltend. Ein Sprecher von Gouverneur J.B. Pritzker erklärte, man sei „überrascht“, eine Erklärung zu sehen, in der Indiana gelobt und Illinois nicht erwähnt werde. Zuvor habe es eine dreistündige Sitzung gegeben, in deren Anschluss die Bears um eine Verschiebung einer Anhörung im Parlament von Illinois gebeten hätten, um weitere Änderungen am Gesetzentwurf vorzunehmen.
Mit dem Beschluss in Indiana ist ein möglicher Umzug der Bears nun einen Schritt nähergerückt. Eine endgültige Entscheidung steht jedoch noch aus.
